Jedes Jahr am 6. Dezember erhellt die Tradition des Heiligen Nikolaus das Elsass und bringt eine einzigartige Note in die Jahresabschlussfeierlichkeiten. Im Gegensatz zum Weihnachtsmann fliegt diese uralte Figur nicht mit dem Schlitten durch den Himmel, sondern kommt mit seinem treuen Esel, beladen mit Geschenken für brave Kinder.
Eine Geschichte aus dem Mittelalter
Im Elsass hat das Fest des Heiligen Nikolaus tief verwurzelte Traditionen. Bereits im Mittelalter feierten die Einwohner diesen schützenden Heiligen der Kinder. Von dieser Figur stammt auch der Weihnachtsmarkt in Straßburg. Am 5. Dezember kauften die Eltern Geschenke, um sie heimlich in die Schuhe der Kinder zu stecken und eine Tradition fortzuführen, die bis heute anhält.
Heiliger Nikolaus und Weihnachtsmann: zwei Figuren, ein Geist
Der Heilige Nikolaus, erkennbar an seinem langen Gewand und seiner Bischofsmütze, steht im Kontrast zu dem roten Mann in gefütterten Stiefeln. Während der Weihnachtsmann weltweit bekannt ist, bleibt Heiliger Nikolaus eine unverzichtbare Figur in bestimmten Regionen Europas, insbesondere im Elsass. Man erkennt ihn nicht nur an seinem Aussehen, sondern auch an seinen Legenden.
Die Begleitung von Hans Trapp, dem elsässischen Knecht Ruprecht
Bei den Umzügen ist der Heilige Nikolaus niemals allein. Er wird begleitet von Hans Trapp, der elsässischen Version des Knecht Ruprecht. Diese dunkle Gestalt, gekleidet in Tierhäute, verkörpert die strafende Seite des Festes. Hans Trapp stammt aus der wahren Geschichte von Hans von Trotha, einem mittelalterlichen Burgherrn, der in der Umgebung von Wissembourg Terror verbreitete. Seine Ketten und seine Peitsche erinnern die Kinder daran, dass sie brav bleiben müssen, sonst werden sie mitgenommen.
Der Einfluss des Heiligen Nikolaus über das Elsass hinaus
Obwohl der Heilige Nikolaus tief in der elsässischen Kultur verwurzelt ist, überschreitet seine Legende die Grenzen. In Lothringen wird er ebenfalls verehrt, insbesondere in der Basilika Saint-Nicolas-de-Port, die eine kostbare Reliquie des Heiligen beherbergt. Sein Einfluss reicht jedoch noch weiter, bis in die Schweiz, die Niederlande und nach Deutschland.
Unverzichtbare Süßigkeiten: Lebkuchen und manneles
Kein Fest des Heiligen Nikolaus ist vollständig ohne seine Lebkuchen und manneles, diese Brötchen in Form von Männchen, die Klein und Groß erfreuen. Diese Speisen, einst einfache Orangen und Honigkuchen, symbolisieren heute die Süße und Großzügigkeit dieser festlichen Zeit.
Ein Beschützer mit vielen Legenden
Der Heilige Nikolaus ist bekannt für seine zahlreichen Wunder. Eines der berühmtesten ist das der drei Kinder, die vor dem Metzger gerettet wurden, das im Gedächtnis bleibt. Eine andere Geschichte erzählt, wie er drei jungen Mädchen aus der Not half, indem er ihnen Goldsäcke schenkte, um so ihre Heiratsmöglichkeiten zu sichern.
Zwischen Himmel und Erde: der Dualismus des Festes
Der Heilige Nikolaus und Hans Trapp bilden ein emblematisches Duo, das die ewige Dualität zwischen Gut und Böse verkörpert. Während der Heilige Nikolaus Licht und Güte symbolisiert, erinnert Hans Trapp an die Mängel der Menschheit. Im Elsass wird dieses Dualismus auch durch das Christkindel verkörpert, eine engelartige Figur, die manchmal mit dem Heiligen Nikolaus assoziiert wird.
Das Fest des Heiligen Nikolaus lebt auch durch die Jahrhunderte weiter und erinnert jeden an die Bedeutung von Teilen und Wohltätigkeit. Ein unverzichtbarer Termin, der uns jedes Jahr am 6. Dezember ins Herz der elsässischen Traditionen eintauchen lässt.
