Chaque année, le 6 décembre, la tradition de Saint Nicolas illumine l’Alsace, apportant une touche unique aux festivités de fin d’année. Contrairement au Père Noël, ce personnage ancestral ne traverse pas le ciel en traîneau, mais arrive avec son fidèle âne, chargé de cadeaux pour les enfants sages.
Une histoire qui remonte au Moyen Âge
En Alsace, la fête de Saint Nicolas a des racines profondes. Déjà au Moyen Âge, les habitants célébraient ce saint protecteur des enfants. C’est d’ailleurs de ce personnage qu’est né le marché de Noël de Strasbourg. Le 5 décembre, les parents achetaient des présents pour les glisser discrètement dans les chaussures des enfants, perpétuant une tradition qui se poursuit encore aujourd’hui.
Saint Nicolas et le Père Noël : deux figures, un même esprit
Saint Nicolas, reconnaissable à sa longue robe et sa mitre d’évêque, contraste avec le bonhomme rouge aux bottes fourrées. Si le Père Noël est universellement connu, Saint Nicolas reste une figure incontournable dans certaines régions d’Europe, particulièrement en Alsace. On le distingue non seulement par son apparence, mais aussi par ses légendes.
Le compagnonnage de Hans Trapp, le père Fouettard alsacien
Lors des défilés, Saint Nicolas n’est jamais seul. Il est accompagné de Hans Trapp, la version alsacienne du Père Fouettard. Ce personnage sombre, vêtu de peaux d’animaux, incarne le côté punitif de la fête. Hans Trapp est né de l’histoire réelle de Hans von Trotha, un seigneur médiéval qui sema la terreur autour de Wissembourg. Ses chaînes et son fouet rappellent aux enfants qu’ils doivent rester sages, sous peine d’être emportés.
L’influence de Saint Nicolas au-delà de l’Alsace
Si Saint Nicolas est profondément ancré dans la culture alsacienne, sa légende dépasse les frontières. En Lorraine, il est également vénéré, notamment à la basilique de Saint-Nicolas-de-Port, qui conserve une précieuse relique du saint. Mais son influence s’étend encore plus loin, jusqu’en Suisse, aux Pays-Bas et en Allemagne.
Des douceurs incontournables : le pain d’épices et les manneles
Aucune fête de Saint Nicolas n’est complète sans ses pains d’épices et ses manneles, ces brioches en forme de bonhomme qui ravissent petits et grands. Ces mets, autrefois simples oranges et gâteaux au miel, symbolisent aujourd’hui la douceur et la générosité de cette période festive.
Un protecteur aux multiples légendes
Saint Nicolas est connu pour ses nombreux miracles. Parmi les plus célèbres, celui des trois enfants sauvés du boucher reste gravé dans les mémoires. Une autre histoire raconte comment il sauva trois jeunes filles de la misère en leur offrant des bourses d’or, permettant ainsi leur mariage.
Entre ciel et terre : le dualisme de la fête
Saint Nicolas et Hans Trapp forment un duo emblématique qui illustre l’éternelle dualité entre le bien et le mal. Tandis que Saint Nicolas symbolise la lumière et la bonté, Hans Trapp rappelle les travers de l’humanité. En Alsace, cette dualité est aussi incarnée par le Christkindel, figure angélique parfois associée à Saint Nicolas.
La fête de Saint Nicolas continue de vivre à travers les siècles, rappelant à chacun l’importance des valeurs de partage et de bienveillance. Un rendez-vous incontournable qui, chaque 6 décembre, nous plonge au cœur des traditions alsaciennes.
