La Route des Crêtes dans le Massif des Vosges : un itinéraire magnifique à découvrir

Sur environ 80 kilomètres, la Route des Crêtes court sur la ligne de faîte du massif des Vosges, entre 900 et plus de 1 300 mètres d’altitude. Chaumes fleuries, lacs d’altitude, sommets mythiques et sites de mémoire de la Grande Guerre : c’est l’une des plus belles routes panoramiques de l’Est de la France. Voici comment profiter au mieux de cet itinéraire, étape par étape.

Une route née de la Première Guerre mondiale

La Route des Crêtes n’a pas été tracée pour les touristes. Elle a été construite à partir de 1915 par l’armée française pour relier et ravitailler les positions du front des Vosges sans passer par les vallées exposées. Son tracé suit volontairement le versant ouest, côté lorrain, juste en contrebas de la crête : les convois y restaient à l’abri des tirs de l’artillerie allemande postée côté alsacien. Après la guerre, la route a été ouverte à la circulation et elle est devenue l’axe touristique majeur des Hautes-Vosges.

Le tracé et les étapes incontournables

Selon les points de départ retenus, on lui attribue entre 77 et 88 kilomètres. Elle relie le secteur du col des Bagenelles et du col du Bonhomme, au-dessus de Sainte-Marie-aux-Mines, à Uffholtz, près de Cernay. Du nord au sud, ne manquez pas :

• Le secteur du Lac Blanc et du Gazon du Faing : hautes chaumes, vues plongeantes sur les lacs glaciaires et belles balades faciles.
• Le col de la Schlucht (1 139 m) : point de passage historique entre l’Alsace et la Lorraine, départ de nombreux sentiers.
• Le Hohneck (1 363 m) : l’un des plus hauts sommets du massif, au panorama exceptionnel sur les cirques glaciaires et les vallées de Munster et de la Vologne.
• Le Markstein : station de montagne réputée pour ses pistes l’hiver et ses vastes espaces ouverts l’été.
• Le Grand Ballon (1 424 m) : point culminant des Vosges, accessible en une quinzaine de minutes à pied depuis le parking, avec le monument des Diables Bleus et une table d’orientation.
• Le Hartmannswillerkopf ou Vieil Armand (956 m) : haut lieu de la Grande Guerre, élevé au rang de monument national, avec sa nécropole, ses tranchées et l’Historial franco-allemand.

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Haltes gourmandes et fermes-auberges

Tout au long de la route, des fermes-auberges accueillent les visiteurs dans les chaumes, de la fin du printemps à l’automne. On y sert souvent le traditionnel repas marcaire (tourte, collet fumé, pommes de terre roïgabrageldi, munster et dessert), héritage des marcaires qui faisaient estiver leurs troupeaux sur les crêtes. Les jours et périodes d’ouverture variant d’une ferme à l’autre, renseignez-vous et réservez, surtout le week-end.

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À pied, à vélo ou à moto

La Route des Crêtes est d’abord une route, mais elle est le point de départ idéal de nombreuses randonnées. Le GR5, balisé par le Club Vosgien, suit en partie la ligne des crêtes et dessert le Hohneck et le Grand Ballon. Pour une sortie plus courte, garez-vous à un col et rejoignez un sommet voisin : les panoramas se méritent rarement plus d’une heure de marche. Découvrez nos idées de randonnées en pleine nature.

La route attire aussi de nombreux cyclistes et motards : roulez prudemment, les virages sont nombreux et le brouillard peut tomber vite. Vous traversez par ailleurs le Parc naturel régional des Ballons des Vosges : restez sur les sentiers balisés, gardez votre chien en laisse et respectez la quiétude de la faune et des pâturages.

Quand partir et conseils pratiques

• Saison : la route est fermée chaque hiver, généralement de la mi-novembre au printemps (réouverture souvent en avril, selon l’enneigement). Plusieurs tronçons sont concernés, notamment entre le col des Bagenelles et le col du Bonhomme, entre le Rainkopf et le Markstein et entre le Markstein et le Grand Ballon. Consultez les avis de la Collectivité européenne d’Alsace avant de partir.
• Meilleure période : de mai à octobre. Fin mai et juin pour la floraison des chaumes, septembre et octobre pour les couleurs d’automne et les journées de grande visibilité, où l’on aperçoit parfois les Alpes.
• Équipement : même en été, prévoyez une veste chaude et coupe-vent ; sur les crêtes, la température est nettement plus basse que dans la plaine. Du 1er novembre au 31 mars, les équipements hivernaux sont obligatoires sur les routes de montagne.
• Durée : comptez au moins une demi-journée en voiture avec quelques arrêts, idéalement une journée complète pour randonner et déjeuner en ferme-auberge.

En redescendant, pourquoi ne pas enchaîner avec les villages viticoles de la plaine ? La Route des Vins d’Alsace n’est qu’à quelques kilomètres des premières vallées.

Enzo

Salut, moi c'est Enzo ! Je suis ce gars qui adore chausser ses bottes de randonnée pour explorer les sentiers escarpés des Vosges. Passionné de nature et de photographie, je vous emmène avec moi à travers des articles qui sentent bon les forêts de sapins et le charme des lacs de montagne. Je vis pour ces moments où le soleil se lève sur le Haut-Koenigsbourg ou lorsque je tombe sur une auberge authentique au détour d’un chemin. Mon objectif ? Vous inspirer à sortir et à respirer l’air pur alsacien, avec toujours une bonne adresse pour une tarte flambée à partager en fin de journée.

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